મહાવીર સિંહઃ એક ગુમનામ ક્રાંતિકારી જેને ઈતિહાસના પાનાઓમાં દફનાવી દીધા.

17 મે 1933 ના રોજ, મહાવીર સિંહ રાઠોડે કુખ્યાત આંદામાન ટાપુઓમાં કાળા પાણીની સજા દરમિયાન મા ભારતી માટે પોતાનું બલિદાન આપ્યું હતું.

આવો જાણીએ અમર બલિદાની મહાવીર સિંહને. તેમનો જન્મ 16 સપ્ટેમ્બર 1904ના રોજ ઉત્તર પ્રદેશના એટા જિલ્લાના શાહપુર ટહલા નામના નાના ગામમાં જાણીતા વૈદ્ય કુંવર દેવી સિંહ અને તેમની ધર્મપત્ની શ્રીમતી શારદા દેવીના પુત્ર તરીકે થયો હતો. ગામની શાળામાં જ પ્રાથમિક શિક્ષણ મેળવ્યા પછી, મહાવીર સિંહે સરકારી કોલેજ, એટાહમાંથી હાઈસ્કૂલની પરીક્ષા પાસ કરી. રાષ્ટ્રના સન્માન માટે મર-મિટવાનું પોતાના પિતા પાસેથી શિક્ષણ મેળવનાર મહાવીર સિંહના મનમાં નાનપણથી જ અંગ્રેજો સામે વિદ્રોહની ભાવના હતી, જે બાળપણમાં બનેલી એક ઘટના પરથી પણ જાણવા મળે છે.

બન્યું એવું કે જાન્યુઆરી 1922 માં એક દિવસ, કાસગંજ તાલુકા (હાલમાં તે એક અલગ જિલ્લો બની ગયો છે) ના સરકારી અધિકારીઓએ એક શાંતિ સભાનું આયોજન કર્યું, જેમાં જિલ્લા મેજિસ્ટ્રેટ, પોલીસ કેપ્ટન, શાળાના નિરીક્ષક, પડોશના અમીર-ઉમરા વગેરે ભેગા થયા. નાના બાળકોને પણ બળજબરીથી લઈ જઈને સભામાં બેસાડવામાં આવ્યા, જેમાંથી એક મહાવીર સિંહ હતા. લોકો એક પછી એક ઉભા થઈ રહ્યા હતા અને બ્રિટીશ શાસનની પ્રશંસામાં લાંબા ભાષણો આપી રહ્યા હતા ત્યારે બાળકોમાંથી કોઈએ જોરથી નારા લગાવ્યા - મહાત્મા ગાંધી કી જય. બાકીના છોકરાઓએ પણ ધીમા અવાજે તેને ટેકો આપ્યો અને આખું વાતાવરણ આ નારાથી ગુંજી ઉઠ્યું. એકાએક ગાંધી વિરોધીઓની સભા ગાંધીની જય જયકારના નારાથી ગૂંજી ઉઠી હતી જેથી અધિકારીઓ સ્તબ્ધ થઈ ગયા હતા. કેસની તપાસના પરિણામે, મહાવીર સિંહને બળવાખોર બાળકોના નેતા જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા અને તેમને સજા કરવામાં આવી હતી, પરંતુ આનાથી તેમનામાં વિદ્રોહની ભાવના વધુ પ્રબળ બની હતી.

મહાવીર સિંહ 1925માં ઉચ્ચ શિક્ષણ માટે જ્યારે ડી.એ. વી. કૉલેજ,કાનપુર ગયા, ચંદ્રશેખર આઝાદના સંપર્કમાં આવ્યા પછી તેમનાથી ખૂબ પ્રભાવિત થયા અને તેમના હિન્દુસ્તાન સોશ્યલિસ્ટ રિપબ્લિક એસોસિએશનના સક્રિય સભ્ય બન્યા. આના થકી તેમનો પરિચય ભગતસિંહ સાથે થયો અને ટૂંક સમયમાં જ મહાવીર ભગતસિંહના પ્રિય સાથી બની ગયા. તે જ સમયે, તેમના પિતાએ તેમને તેમના લગ્ન નક્કી કરવા માટે એક પત્ર મોકલ્યો, જેના પછી તે ચિંતિત થઈ ગયા. માતૃભૂમિની આઝાદી માટે ચાલી રહેલા યજ્ઞમાં પોતાની જાતને ઘડવાનો સંકલ્પ કર્યા પછી, તેમણે તેમના પિતાને રાષ્ટ્રની આઝાદી માટેના ક્રાંતિકારી સંઘર્ષની માહિતી આપી અને લગ્નના પારિવારિક સંબંધોમાંથી મુક્તિ મેળવવા વિનંતી કરી.

થોડા દિવસો પછી પિતાનો જવાબ આવ્યો, જેમાં લખ્યું હતું – મને જાણીને ખૂબ જ આનંદ થયો કે તમે તમારું જીવન દેશના કામમાં સમર્પિત કરવાનું નક્કી કર્યું છે. હું સમજતો હતો કે આપણા પૂર્વજોનું લોહી હવે આપણા વંશમાં રહ્યું જ નથી અને આપણે હૃદયથી તાબેદારી સ્વીકારી લીધી છે, પરંતુ આજે હું તમારો પત્ર પ્રાપ્ત કરીને મારી જાતને ખૂબ ભાગ્યશાળી માનું છું. જ્યાં લગ્નની વાત ચાલી રહી છે, તેમને યોગ્ય જવાબ મોકલી દેવામાં આવ્યો છે. તમે પૂરેપૂરી ખાતરી રાખજો, હું એવું કોઈ કામ નહીં કરું જે તમારા દેશની સેવાના માર્ગમાં અડચણરૂપ બને. દેશની સેવા કરવા માટે તમે જે માર્ગ પસંદ કર્યો છે તે તપસ્યાનો ખૂબ જ મુશ્કેલ માર્ગ છે, પરંતુ જ્યારે તમે તેના પર ચાલી ચૂક્યા છો ત્યારે ક્યારેય પાછળ હટશો નહીં, તમારા સાથીઓને છેતરશો નહીં અને આ વૃદ્ધ પિતાના નામનું ધ્યાન રાખજો. તમે જ્યાં પણ હોવ, મારા આશીર્વાદ હંમેશા તમારી સાથે જ છે.—તમારા પિતા દેવી સિંહ

પોતાની જાતને ક્રાંતિકારી પ્રવૃત્તિઓમાં સંપૂર્ણ રીતે જોડ્યા પછી, મહાવીર સિંહે ઘણા અભિયાનોમાં સક્રિય ભાગ લીધો અને પાર્ટીના મુખ્ય સભ્યોમાં તેમની ગણતરી કરવામાં આવી. દરમિયાન, લાહોરમાં પંજાબ બેંક પર દરોડા પાડવાની યોજના બનાવવામાં આવી હતી, પરંતુ મહાવીર સિંહે જે કાર દ્વારા સાથીઓને બેંકમાંથી સુરક્ષિત રીતે બહાર લાવવાના હતા તે એવી ન હતી કે તેના પર વિશ્વાસ કરી શકાય. પરિણામે, ભરોસાપાત્ર કાર ન મળે ત્યાં સુધી યોજના મોકૂફ રાખવામાં આવી હતી. પછી લાલા લજપત રાયના નેતૃત્વમાં લાહોરમાં સાયમન કમિશન વિરુદ્ધ તોફાન ઊભું થયું, જેમાં લાકડીઓના અંધાધૂંધ હુમલાથી પ્રદર્શનમાં લાલાજીનું મૃત્યુ થયું. રાષ્ટ્રના પૌરુષ માટે આ એક પડકાર હતો અને ક્રાંતિકારીઓએ તેનો સહર્ષ સ્વીકાર કર્યો. બેંક પર દરોડા પાડવાની યોજના મોકૂફ રાખવામાં આવી હતી અને લાલાજી પર લાકડીઓ ચલાવનાર પોલીસ અધિકારીને મારવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું. ભગત સિંહ, આઝાદ અને રાજગુરુની સાથે મહાવીર સિંહે પણ તે યોજનાને અમલમાં લાવવામાં ઘણો ફાળો આપ્યો હતો, ભગત સિંહ અને રાજગુરુને મહાવીર સિંહ જ કારમાં સ્થળ પરથી ભગાડી ગયા હતા.

સૌન્ડર્સની હત્યા પછી, મહાવીર સિંહ નાદુરસ્ત રહેવા લાગ્યા, કારણ કે લાહોરનું પાણી તેમના સ્વાસ્થ્ય માટે અનુકૂળ ન હતું, તેથી સુખદેવે તેમને સંયુક્ત પ્રાંત એટલે કે આજના ઉત્તર પ્રદેશમાં પાછા જવાની સલાહ આપી. કાનપુરમાં ચાર દિવસ રહ્યા પછી, તે તેમના ગામડે પિતા પાસે સારવાર માટે ગયા, પરંતુ જોકે પોલીસનો ડર હતો, તેથી તેમના પિતા દ્વારા સારવાર કરાવવા માટે દરરોજ સ્થાન બદલતા રહ્યા જેથી તે જલ્દીથી સ્વસ્થ થઈને ફરીથી મોરચા પર પાછા ફરી શકે.1929 માં, ભગત સિંહ અને બટુકેશ્વર દત્તે દિલ્હી એસેમ્બલી બિલ્ડિંગમાં બોમ્બ ફેંક્યા પછી, લોકોની ધરપકડ શરૂ થઈ અને મોટા ભાગના ક્રાંતિકારીઓને પકડીને લાહોરમાં ટ્રાયલ માટે લઈ જવામાં આવ્યા, આ કિસ્સામાં મહાવીર સિંહ પણ પકડાઈ ગયા.

જેલમાં ક્રાંતિકારીઓ દ્વારા પોતાના ઉપર કરવામાં આવતા અન્યાય સામે 13 જુલાઈ 1929થી આમરણાંત ઉપવાસ શરૂ કરવામાં આવ્યા હતા. દસ દિવસ સુધી જેલ સત્તાધીશોએ કોઈ ખાસ પગલાં ન લીધા કારણ કે તેમને અંદાજ હતો કે આ યુવાન છોકરાઓ લાંબો સમય ખાધા વગર રહી શકશે નહીં, પરંતુ જ્યારે દસ દિવસ વીતી ગયા અને આ લોકો એક પછી એક પથારી પકડવા લાગ્યા, ત્યારે ચિંતાઓ વધી ગઈ. ઉપવાસીઓની દેખરેખ માટે સરકારે ડોકટરોનું બોર્ડ નિયુક્ત કર્યું. ઉપવાસના અગિયારમા દિવસથી જ બોર્ડના ડોક્ટરોએ બળજબરીથી દૂધ પીવડાવવાનું શરૂ કરી દીધું હતું, જેનાથી બચવા માટે મહાવીર સિંહ કુસ્તી પણ કરતા હતા અને ગળાથી પણ લડતા. જેલ અધિકારીને કુસ્તીબાજો સાથે તેની કોટડી તરફ આવતા જોઈને તે જાળી બંધ કરીને ઉભો રહેતા. એક તરફ આઠ દસ કુસ્તીબાજો અને બીજી બાજુ ઉપવાસને કારણે નબળા પડી ગયેલા મહાવીર સિંહ. પાંચ-દસ મિનિટ ધક્કામૂક્કી પછી દરવાજો ખૂલતો ત્યારે કાબુ કરવાની કુસ્તી શરૂ થઈ જતી. 63 દિવસના ઉપવાસમાં એક પણ દિવસ એવો ન હતો ગયો કે જ્યારે મહાવીર સિંહને કાબૂમાં લેવામાં અડધા કલાકથી ઓછો સમય લાગ્યો હોય.

લાહોર ષડયંત્ર કેસના આરોપીઓની કોર્ટમાં સુનાવણી દરમિયાન, મહાવીર સિંહ અને તેમના અન્ય ચાર સહયોગીઓ કુંદન લાલ, બટુકેશ્વર દત્ત, ગયાપ્રસાદ અને જિતેન્દ્રનાથ સાન્યાલે એક નિવેદન દ્વારા જણાવ્યું હતું કે તેઓ આ દુશ્મનની કોર્ટ પાસેથી કોઈ પણ પ્રકારના ન્યાયની આશા રાખતા નથી અને કહ્યું કે તેમણે આ કોર્ટને ઓળખવાનો અને તેની કાર્યવાહીમાં ભાગ લેવાનો ઇનકાર કર્યો. મહાવીર સિંહ અને તેમના સહયોગીઓનું આ નિવેદન તે સમયે લાહોર ષડયંત્ર કેસના આરોપીઓની રાજકીય અને સૈદ્ધાંતિક સમજણ પર સારી રીતે પ્રકાશ નાંખે છે અને સ્પષ્ટ કરે છે કે આ સ્વાતંત્ર્ય સેનાનીઓ કોઈ ભટકતા યુવાનો ન હતા પરંતુ વૈચારિક રીતે પ્રેરિત યુવાન હતા. નિવેદનના અંશો નીચે મુજબ હતા-

"અમારું દ્રઢપણે માનવું છે કે સામ્રાજ્યવાદ એ બીજું કંઈ નથી પરંતુ લૂંટના હેતુથી આયોજિત એક વિસ્તૃત કાવતરું છે. સામ્રાજ્યવાદીઓ તેમની અદાલતો દ્વારા માત્ર રાજકીય હત્યાઓ જ કરતા નથી, પરંતુ તેમની લૂંટની યોજનાઓને આગળ વધારવા માટે યુદ્ધના સ્વરૂપમાં હત્યાકાંડ, વિનાશ અને અન્ય ઘણા જઘન્ય અને ભયંકર કૃત્યોનું આયોજન પણ કરે છે. દરેક મનુષ્યને તેના શ્રમનું ફળ મેળવવાનો પૂરો અધિકાર છે અને દરેક રાષ્ટ્ર તેના સંસાધનોનો સંપૂર્ણ માલિક છે. જો કોઈ સરકાર તેમને આ મૂળભૂત અધિકારોથી વંચિત રાખે છે, તો આવી સરકારનો નાશ કરવો એ લોકોની ફરજ છે. બ્રિટિશ સરકાર આ સિદ્ધાંતોથી સંપૂર્ણ રીતે બહાર છે અને જેના માટે અમે ઊભા છીએ, અમે નિશ્ચિતપણે માનીએ છીએ કે ક્રાંતિ દ્વારા વર્તમાન સરકારને નષ્ટ કરવાના તમામ પ્રયાસો અને તમામ પગલાં ન્યાય સંગત છે. અમે સામાજિક, રાજકીય અને આર્થિક તમામ ક્ષેત્રોમાં પરિવર્તન - આમૂલ પરિવર્તન ઈચ્છીએ છીએ. આપણે પ્રવર્તમાન સમાજને જડમૂળથી ઉખેડીને તેની જગ્યાએ એક એવો સમાજ સ્થાપવા માંગીએ છીએ જેમાં માણસ દ્વારા માણસનું શોષણ અશક્ય બની જાય અને દરેક વ્યક્તિને દરેક ક્ષેત્રમાં સંપૂર્ણ સ્વતંત્રતા મળે. રહી વાત પગલાં માટે, શાંતિપૂર્ણ અથવા અન્યથા, અમે કહેવા માંગીએ છીએ કે શક્તિ ધરાવતા લોકો પર ઘણું નિર્ભર છે. ક્રાંતિકારીઓ શાંતિ, સાચી અને કાયમી શાંતિના ઉપાસક છે, જે ન્યાય અને સમાનતા પર આધારિત છે, અને કાયરતા પર આધારિત નથી અને સંગીનોની ટોચ પર સચવાયેલી શાંતિ છે. અમારા પર બ્રિટિશ સરકાર સામે યુદ્ધ છેડવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે, પરંતુ અમે બ્રિટિશ સરકાર દ્વારા સ્થાપિત કોઈપણ કોર્ટ પાસેથી ન્યાયની અપેક્ષા રાખતા નથી અને તેથી અમે ન્યાયના નાટકમાં ભાગ લઈશું નહીં."

કેસના અંતે, મહાવીર સિંહને સમ્રાટ વિરુદ્ધ યુદ્ધ અને સોન્ડર્સની હત્યામાં મદદ કરવાના આરોપસર સાત અન્ય સાથીદારો સાથે આજીવન કેદની સજા કરવામાં આવી હતી. સજા પછી, બાકીના લોકોને (ભગતસિંહ, રાજગુરુ, સુખદેવ અને કિશોરી લાલ સિવાય) ને પંજાબની જેલમાં થોડા દિવસો રાખીને મદ્રાસ પ્રાંતની જુદી જુદી જેલોમાં મોકલી દેવામાં આવ્યા. મહાવીર સિંહ અને ગયાપ્રસાદને બેલોરી (કર્ણાટક) સેન્ટ્રલ જેલમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા, જ્યાંથી જાન્યુઆરી 1933માં તેમને તેમના કેટલાક સાથીઓ સાથે આંદામાન (કાળા પાણી) મોકલવામાં આવ્યા હતા, જ્યાં મનુષ્યોને પ્રાણીઓ કરતાં પણ ખરાબ સ્થિતિમાં રાખવામાં આવતા હતા.

તમામ રાજકીય કેદીઓએ 12 મે 1933થી જેલ પ્રશાસન સામે રાજકીય કેદીઓ સાથે સન્માનજનક વ્યવહાર, સારું ભોજન, વાંચન-લેખન માટેની સુવિધા, રાત્રે લાઇટિંગ વગેરેની માંગણીઓ સાથે ઉપવાસ શરૂ કર્યા હતા. અગાઉ આટલા કેદીઓએ એક જ સમયે આટલા દિવસો સુધી ક્યાંય ઉપવાસ કર્યા ન હતા. ઉપવાસના છઠ્ઠા દિવસથી સત્તાધીશોએ તેમને કચડી નાખવા માટે દૂધ પીવડાવવાનો અને બળપ્રયોગનો કાર્યક્રમ શરૂ કર્યો હતો. 17 મે, 1933 ની સાંજ હતી, જ્યારે કુસ્તીના અડધા કલાક પછી, દસ-બાર માણસોએ ભેગા મળીને મહાવીર સિંહને જમીન પર પછાડ્યા અને ડૉક્ટરે તેમની છાતી પર એક ઘૂંટણ મૂકીને નાકની અંદર નળી નાખી. નળી પેટમાં તો ન હોતી ગઈ અને મહાવીર સિંહના ફેફસામાં ગઈ એ જોવાની પણ પરવા નહોતી કરી. પોતાની ફરજ નિભાવવા માટે, તેમણે ફેફસામાં દૂધનો આખો સેરનો પ્યાલો રેડી દીધો,માછલીની જેમ ફડફડતો મૂકીને, તે તેની ટીમ સાથે બીજા કેદીઓને પીવડાવવા ચાલ્યા ગયા. મહાવીર સિંહની તબિયત તરત જ બગડવા લાગી. કેદીઓનો અવાજ સાંભળીને ડૉક્ટર તેમને જોવા પાછા આવ્યા પરંતુ ત્યાં સુધીમાં તેમની હાલત બગડી ગઈ હતી. હોસ્પિટલમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા જ્યાં રાતના બાર વાગ્યાની આસપાસ જીવનની લડાઈ લડવાની પ્રતિજ્ઞા લેનાર આ અથાક ક્રાંતિકારી દેશની માટી સાથે વિલીન થઈ ગયા હતા. અધિકારીઓએ ચોરી-છુપીથી તેમનો મૃતદેહ સમુદ્રને હવાલે કરી દીધો હતો.

મહાવીર સિંહના કપડામાંથી તેમના પિતાનો એક પત્ર પણ મળી આવ્યો હતો, જે તેમણે આંદામાનથી મહાવીર સિંહે લખેલા પત્રના જવાબમાં લખ્યો હતો. તેમાં લખવામાં આવ્યું હતું કે – “તે ટાપુ પર, સરકારે આખા દેશમાંથી ચળકતા હીરા પસંદ કરીને જમા કર્યા છે. મને ખુશી છે કે તમને તે હીરાઓમાં સામેલ થવાનો મોકો મળી રહ્યો છે. તમે તેમની વચ્ચે રહીને વધુ ચમકો, મારું અને દેશનું નામ રોશન કરો, આ મારા આશીર્વાદ છે." આજના ભૌતિકવાદી યુગમાં જ્યારે માતા-પિતા પોતાના સંતાનોને સંપત્તિ, પ્રતિષ્ઠા અને વ્યવસાયની ઉંચાઈએ પહોંચતા જોવા ઈચ્છે છે અને તેના માટે તેઓ પોતે કે તેમના સંતાનો ખોટો માર્ગ અપનાવતા અચકાતા નથી ત્યારે વિચારવું અશક્ય છે.એવું લાગે છે કે ત્યાં આવા માતા-પિતા હોઈ શકે છે જેઓ તેમના બાળકોને દેશ-ધર્મ માટે બલિદાન આપવા માટે માત્ર પ્રેરિત કરે,પરંતુ તેમના લક્ષ્યોને પ્રાપ્ત કરવા માટે સમયાંતરે માર્ગદર્શન પણ કરે.

આજે આપણે જે આઝાદીનો આનંદ માણી રહ્યા છીએ તેની ભવ્ય ઈમારતનો પાયો નાખવામાં મહાવીરસિંહ જેવા કેટલાય ક્રાંતિકારીઓએ પોતાના લોહી-માંસને ગળાવી દીધા, પણ આપણે તેમને કૃતઘ્નપણે ભૂલી ગયા. જોકે તેમના વતન ગામ શાહપુર ટહલા સ્થિત હોસ્પિટલનું નામ મહાવીર સિંહ મેમોરિયલ સરકારી હોસ્પિટલ છે, ગામમાં શહીદ મહાવીર સિંહ સ્મારક પણ છે, રાજાના રામપુરમાં અમર શહીદ મહાવીર સિંહ મેમોરિયલ ગર્લ્સ સ્કૂલ પણ છે. વર્ષ 2009 માં, સરકારે પટિયાલી તાલુકા પરિસરમાં શહીદ મહાવીર સિંહ રાઠોડની પ્રતિમા સ્થાપિત કરી હતી અને શહીદોના નામ પર એક કાર્યક્રમ હાથ ધરીને અમર શહીદને યાદ કર્યા હતા અને વહીવટીતંત્ર દ્વારા એટા હેડક્વાર્ટરમાં પણ મહાવીર પાર્કની સ્થાપના કરવામાં આવી છે. પરંતુ એક વખત કાર્યક્રમ પૂરો થયા બાદ તેમની જન્મજયંતિ અને પુણ્યતિથિ નિમિત્તે તેમને યાદ કરવાનો સમય ન તો વહીવટીતંત્રને મળ્યો કે ન તો સામાજિક કાર્યકરોને.

હા, થોડાક વર્ષ પહેલાં, તેમના બલિદાન દિવસે, 17 મે, જયપુરમાં, જ્યાં મહાવીર સિંહનો પરિવાર હાલમાં માલવિયા નગરમાં રહે છે, તેમની યાદમાં એક ખાસ કાર્યક્રમનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં કદાચ પ્રથમ વખત શહીદ મહાવીર સિંહને યાદ કરવામાં આવ્યા હતા. સ્વાતંત્ર્ય સમર સ્મૃતિ સંસ્થાનના નેજા હેઠળ તેના આશ્રયદાતા અને વરિષ્ઠ પત્રકાર શ્રી ગોપાલ શર્મા દ્વારા વિપ્લવી શહીદ મહાવીર સિંહના 80મા બલિદાન દિવસ પર આયોજિત આ કાર્યક્રમમાં શહીદ મહાવીર સિંહ પર લખાયેલ પુસ્તક 'વિકટ વિપ્લવી મહાવીર સિંહ'નું વિમોચન પણ કરવામાં આવ્યું હતું. અને તેમના પ્રપૌત્ર શ્રી અસીમ રાઠોડનું પણ સન્માન કરવામાં આવ્યું હતું. જરૂરી છે કે આપણે આપણા શહીદોને યાદ કરીએ અને તેમની પાસેથી પ્રેરણા લઈએ જેથી કરીને અસંખ્ય બલિદાનોના આધારે આ આઝાદી ફરી ન ગુમાવીએ. અમર બલિદાન મહાવીર સિંહને ખૂબ જ આદર અને નમ્ર શ્રદ્ધાંજલિ.

- વિશાલ અગ્રવાલ

સૌજન્ય : હેરિટેજ ટાઇમ્સ