ભારત સંકટગ્રસ્ત શ્રીલંકાને મદદ કરશે..!

શ્રીલંકામાં એક ટ્રક ડ્રાઈવરનું પાંચ દિવસ સુધી ફિલિંગ સ્ટેશન પર કતારમાં રાહ જોયા પછી મૃત્યુ થયું. આ પ્રકારનું આ દસમું મૃત્યુ હતું. વડાપ્રધાન રાનિલ વિક્રમસિંઘે પહેલેથી જ સ્વીકારી ચુક્યા છે કે અર્થવ્યવસ્થા પડી ભાંગી છે અને દેશ તેલ ખરીદવા માટે અસમર્થ છે. ઇંધણની તીવ્ર અછતને ધ્યાનમાં રાખીને સોમવાર, જૂન 19 થી સરકારી કચેરીઓ અને શાળાઓ પહેલેથી જ બંધ છે. દેશ પણ ખોરાકની તીવ્ર અછતનો સામનો કરી રહ્યો છે અને વિક્રમસિંઘેના જણાવ્યા અનુસાર, તેની લગભગ 20% વસ્તી ખોરાકની અછતથી પ્રભાવિત થવા જઈ રહી છે.

શ્રીલંકાની સેના ખાદ્ય પાક ઉગાડવા માટે ઉજ્જડ જમીનમાં ખેતી કરી રહી છે અને સરકારી કર્મચારીઓને ખેતી કરવા માટે રજા આપવામાં આવી રહી છે. સરકાર IMF સાથે ધિરાણકર્તાની વિસ્તૃત ફંડ સુવિધા (EFF) દ્વારા ઓછામાં ઓછા $3 બિલિયનનું ઉધાર લેવા માટે વાટાઘાટ કરી રહી છે જેથી તેના નાગરિકોની તકલીફો ઓછી થાય અને દેશને આર્થિક ભીંસમાંથી બહાર કાઢે.

છેલ્લા ત્રણ મહિનાથી શ્રીલંકામાંથી બહાર આવી રહેલા અવિશ્વસનીય ચિત્રો પર વિશ્વ નિરાશા સાથે જોઈ રહ્યું છે, જેમાં મહિન્દા રાજપક્ષેના ઘરને ટોળા દ્વારા આગ લગાડવામાં આવી છે. આ નેતા, જેને ગૃહયુદ્ધ જીતવાનો શ્રેય આપવામાં આવ્યો હતો અને શ્રીલંકાની 2020ની સંસદીય ચૂંટણીમાં લગભગ 60% મતો અને બે તૃતીયાંશ બેઠકો જીતીને પ્રચંડ બહુમતી મેળવી હતી, તેને રાજીનામું આપવાની ફરજ પડી હતી અને નૌકાદળના બેઝમાં આશ્રય લેવાની ફરજ પડી હતી. ટાપુ રાષ્ટ્ર પાસે તેના વિદેશી હૂંડિયામણની અનામતો ઘટી ગઈ હતી અને ડેબ્ટ સર્વિસિંગમાં ડિફોલ્ટ થઈ ગયું હતું, જેના કારણે તેના માટે બળતણ અથવા ખોરાકની આયાત કરવાનું લગભગ અશક્ય બન્યું હતું, જેના કારણે દિવસમાં 15 કલાક સુધી પાવર કટ, ખાદ્યપદાર્થોની તીવ્ર અછત અને ભાંગી પડેલું અર્થતંત્ર બનાવી દીધું.

દક્ષિણ એશિયામાં શ્રેષ્ઠ માનવ વિકાસ સૂચકાંક ધરાવતો અને ભારત કરતાં 50% વધુ માથાદીઠ આવક ધરાવતો દેશ શ્રીલંકા કેવી રીતે આવી સ્થિતિમાં આવ્યો તે સમજવું જરૂરી છે.

1983 થી 2009 સુધી, શ્રીલંકા એક ભયંકર ગૃહયુદ્ધમાં ફસાઈ ગયું હતું, જેનો અંત રાષ્ટ્રપતિ મહિન્દા રાજપક્ષેના નેતૃત્વ હેઠળ થયો હતો જ્યારે શ્રીલંકાના દળોએ 16 મે, 2009 ના રોજ એલટીટીઈને હરાવ્યું હતું. આના પરિણામે રાજપક્ષેને સમર્થન મળ્યું હતું. એક યુદ્ધ જીત્યું, જેને મોટાભાગના શ્રીલંકાના લોકો જીતી ન શકાય તેવું માનતા હતા. યુદ્ધ પછી આર્થિક તેજી આવી, શ્રીલંકાએ 2005 થી 2011 સુધીમાં તેની આવક બમણી કરી. અર્થતંત્રમાં મુખ્ય ફાળો પ્રવાસન, ચા, રબર અને વસ્ત્રો રહ્યા.

આના પરિણામે રાજપક્ષે (મહિન્દા અને તેમના પરિવાર) દેશ પર તેમની પકડ મજબૂત કરી અને મેગા ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ્સ પર નાણાંની છંટકાવ કરી, જે આર્થિક રીતે અયોગ્ય હતા. આના પરિણામે જંગી ઉધાર લેવામાં આવ્યું અને 2015માં રાજપક્ષેને હાંકી કાઢવામાં આવ્યા ત્યાં સુધીમાં દેવું જીડીપીના 80% હતું. 2016માં IMFએ શ્રીલંકાને બેલ આઉટ કર્યું હતું. જો કે, 2019માં રાજપક્ષેનું પુનરાગમન શ્રીલંકાના અર્થતંત્ર માટે સારું નહોતું. અમુક વિકાસ, તેમના પોતાના નિર્માણ તેમજ તેમના નિયંત્રણની બહારના, સ્થાનિક તેમજ આંતરરાષ્ટ્રીય, આર્થિક વિનાશમાં પરિણમ્યા.

21 એપ્રિલ, 2019 ના રોજ ઇસ્ટર બોમ્બ વિસ્ફોટથી પર્યટન, મુખ્ય વિદેશી હૂંડિયામણ કમાનારાઓમાંનું એક હતું. શ્રીલંકાની મુશ્કેલીઓને હળવી કરવા માટે, શ્રીલંકાએ સંપૂર્ણપણે ઓર્ગેનિક ખેતી તરફ સ્વિચ કરવાનું નક્કી કર્યું, એક પ્રશંસનીય ઉદ્દેશ્ય, જે કમનસીબે આપત્તિજનક સાબિત થયું. એપ્રિલ 2021 માં, બિન-ઓર્ગેનિક ખાતરો અને જંતુનાશકોના ઉપયોગ પર પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો હતો. આનાથી સમગ્ર કૃષિ ક્ષેત્રને અસર થઈ, ઉપજમાં ભારે ઘટાડો થયો. ચોખાનું ઉત્પાદન 20% ઘટ્યું, ચાની નિકાસમાં 60% ઘટાડો થયો, રબર, નાળિયેર, લગભગ તમામ પાકો સમગ્ર દેશમાં નિષ્ફળ ગયા, જેના પરિણામે ખાદ્યપદાર્થોના ભાવમાં વધારો થયો અને વેપાર ખાધ વધી.

વિદેશી હૂંડિયામણના ભંડારમાં ઝડપથી ઘટાડો થતા રાષ્ટ્રપતિ ગોટાબાયા રાજપક્ષે સપ્ટેમ્બર 2021માં આયાતમાં ઘટાડો કરીને આર્થિક કટોકટી જાહેર કરી હતી. આનાથી સૌથી વધુ વિદેશી હૂંડિયામણ કમાનારને અસર થઈ - એપેરલ ઉદ્યોગ, જે તેના તમામ ઘટકો માટે આયાત પર આધારિત છે. પરિણામે, નિકાસ પડી ભાંગી, સમસ્યાઓ વધી. 12 એપ્રિલ, 2022ના રોજ, શ્રીલંકાએ તેની દેવાની જવાબદારીઓ પર નાદાર થયું; પરિણામે, ક્રૂડ અથવા અન્ય પેટ્રોલિયમ ઉત્પાદનો ખરીદવા માટે કોઈ પૈસા ઉપલબ્ધ નહોતા, પરિણામે લાંબા પાવર કટ અને ઇંધણ માટે લાંબી કતારો હતી. તે જે પણ પ્રવાસન બચી ગયું હતું તેના માટે મૃત્યુની ઘંટડી વાગી.

ખાદ્ય અને બળતણની અછત, અવમૂલ્યન ચલણ, ઝડપી મોંઘવારી અને વીજળીની અછતને કારણે સરકાર સામે ગુસ્સો ભડક્યો, જેમાં રાજપક્ષે પરિવારના સભ્યોનું વર્ચસ્વ હતું. પરિણામે હિંસાએ વડા પ્રધાન મહિન્દા રાજપક્ષેને રાજીનામું આપવાની ફરજ પડી હતી. મોટી સંખ્યામાં સત્તાધારી પક્ષના સભ્યોએ પણ પાર્ટીમાંથી રાજીનામું આપ્યું હતું. વિપક્ષના નેતા જવાબદારી નિભાવવા તૈયાર ન હોવાથી, અનુભવી ભૂતપૂર્વ વડા પ્રધાન રાનિલ વિક્રમસિંઘે ફરીથી વડા પ્રધાન તરીકે શપથ લીધા હતા. 16 મેના રોજ તેમના ઉદ્ઘાટન સંબોધનમાં, તેમણે રાષ્ટ્રની નાણાકીય સ્થિતિને "અત્યંત અનિશ્ચિત" તરીકે વર્ણવી હતી. તેમણે વધુમાં ચેતવણી આપી હતી કે રાષ્ટ્ર પાસે માત્ર એક દિવસનો ઈંધણ પુરવઠો બાકી છે અને વીજળીની અછત વધશે.

આ પ્રકારની અસ્થિરતા, ખાસ કરીને એવા દેશમાં કે જ્યાં ગંભીર વંશીય અને ધાર્મિક ખામીઓ હોય છે, કોઈપણ બાહ્ય શક્તિઓ દ્વારા સરળતાથી શોષણ કરી શકાય છે. ભારત માટે શ્રીલંકામાં સ્થિરતા અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. બંને દેશોના લોકો સાંસ્કૃતિક, ઐતિહાસિક અને ધાર્મિક જોડાણો દ્વારા જોડાયેલા છે અને આ જોડાણો પ્રાચીનકાળમાં લઈ જાય છે અને ઇતિહાસના ઝાકળમાં અદૃશ્ય થઈ જાય છે. SAARCમાં શ્રીલંકા ભારતનું સૌથી મોટું વેપારી ભાગીદાર છે.

ભારત શ્રીલંકામાં સૌથી મોટા રોકાણકારોમાં સામેલ છે. શ્રીલંકાના મુલાકાતીઓની સૌથી મોટી સંખ્યા ભારતીયો છે; અને, તમામ જાતિઓ અને ધર્મોના શ્રીલંકાના નાગરિકો માત્ર તેમના સ્વાસ્થ્ય અને શૈક્ષણિક જરૂરિયાતો માટે જ નહીં, પરંતુ આધ્યાત્મિક દિલાસા માટે પણ ભારત આવવાનો પ્રયત્ન કરે છે. વ્યૂહાત્મક રીતે, શ્રીલંકા નવી દિલ્હીની હિંદ મહાસાગર વ્યૂહરચના માટે અને ભારતના પડોશમાં બાહ્ય પ્રભાવનો સામનો કરવા માટે મહત્વપૂર્ણ છે.

કમનસીબે, ભારતે શ્રીલંકાને ઈંધણની આયાત કરવા અને ખોરાક, દવાઓ તેમજ અન્ય આવશ્યક ચીજવસ્તુઓ પૂરી પાડવા માટે $500 મિલિયન આપવાની ઉદારતા હોવા છતાં, તે શ્રીલંકાની વેદનાને દૂર કરવામાં સક્ષમ નથી. પ્રાથમિક કારણ એ છે કે તેની નિકટતા હોવા છતાં, ભારતની શ્રીલંકા સાથે ઓવરલેન્ડ કનેક્ટિવિટી નથી. આદર્શરીતે, ભારત પાસે શ્રીલંકા માટે તેલ અને ગેસ પાઈપલાઈન અને બે વીજળીના ગ્રીડ વચ્ચે કનેક્ટિવિટી સાથેનો લેન્ડ બ્રિજ હોવો જોઈએ. જો પાલ્ક સ્ટ્રેટમાં પરિવહન સેવાઓ અસ્તિત્વમાં હોત, તો પરિસ્થિતિ વર્તમાન નિર્ણાયક પાસ પર ન આવી હોત, કારણ કે ભારત પરિસ્થિતિ વણસે તે પહેલાં, બળતણ, ખોરાક અને વીજળી પ્રદાન કરી શક્યું હોત.

બંને દેશો સાર્ક અને બિમ્સટેકનો ભાગ છે, પરંતુ ઓવરલેન્ડ કનેક્ટિવિટી બનાવવા માટે કોઈ પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો ન હતો, જોકે માત્ર છ દાયકા પહેલા, 1964ના ચક્રવાતમાં ધનુષકોડી ખાતેના રેલવે ટર્મિનસના વિનાશ સુધી, બંને દેશો વચ્ચે ટ્રેન લિંક હતી. તેથી બંને દેશો વચ્ચે ઐતિહાસિક જોડાણ પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે પ્રાચીન ‘રામ સેતુ’નું પુનઃનિર્માણ કરવામાં આવે તે જરૂરી છે. આનાથી વેપાર અને પર્યટનમાં નોંધપાત્ર વધારો થશે.

બંને દેશોમાં સમાજનો મોટો વર્ગ બીજા દેશમાં તીર્થયાત્રા માટે જવા ઈચ્છે છે, પરંતુ હવાઈ મુસાફરી પરવડી શકે તેમ નથી. આ પુલ તેમને તેમની આકાંક્ષાઓ પૂર્ણ કરવામાં સક્ષમ બનાવશે. વધુ નોંધપાત્ર વાત એ છે કે, તે આ પ્રકારના કટોકટીના સમયમાં બંને દેશોને એકબીજાના દુઃખને દૂર કરવામાં સક્ષમ બનાવશે. જાફનાને ત્રિચી સાથે હવાઈ માર્ગે જોડવાનો અને કરાઈકલથી શ્રીલંકા સુધી ફેરી સેવાઓ શરૂ કરવાનો પ્રોજેક્ટ છે. જો કે, આ પ્રકારની કટોકટીના સમયમાં જરૂરિયાતો પૂરી કરવાની તેમની ક્ષમતા મર્યાદિત છે.

- આલોક બંસલ, ડાયરેક્ટર, ઇન્ડિયા ફાઉન્ડેશન, અને સેક્રેટરી-જનરલ એશિયન યુરેશિયન હ્યુમન રાઇટ્સ ફોરમ (AEHRF)

- નિધિ બહુગુણા, વરિષ્ઠ સંશોધન ફેલો, AEHRF

(આ લેખ 26 જૂન 2022 ના રોજ શ્રીલંકાના દુ:ખોને દૂર કરવા, ભારત સાથે ઐતિહાસિક જોડાણ સ્થાપિત કરવા માટે રામ સેતુનું પુનઃનિર્માણ કરવાનો સમય તરીકે ન્યૂઝ18માં પ્રથમ વખત પ્રકાશિત થયો હતો.)