પછાત-દલિતોના મુક્તિદાતા : શાહુજી મહારાજ

સામાજિક રીતે વંચિત વર્ગોની સુધારણા અને ઉત્થાનનું વિઝન અને મિશન ધરાવતા મજબૂત ઈચ્છાશક્તિ ધરાવતા પછાત-દલિતોના મુક્તિદાતા : શાહુજી મહારાજ

લગભગ 119 વર્ષ પહેલા દેશમાં 50% અનામતની વ્યવસ્થા લાગુ કરનાર શાહુજી મહારાજ કુર્મી (પછાત જાતિ) ના હતા. ઉચ્ચ વર્ણનું વર્ચસ્વ તોડવા માટે તેમણે ઘણા મહત્વપૂર્ણ પગલાં લીધા.જેમણે જોતિરાવ ફુલે અને સાવિત્રીબાઈ ફુલેના સપનાઓને સાકાર કર્યા.

શાહુજી મહારાજે પછાત અને દલિત જાતિઓમાં પ્રવર્તતી અજ્ઞાનતાનો નાશ કરવાનું કાર્ય ઉપાડ્યું. ભારતના ઈતિહાસમાં તેઓ પ્રથમ રાજા હતા, જેમણે 25મી જુલાઈ 1917ના રોજ પ્રાથમિક શિક્ષણને ફરજિયાત અને મફત બનાવ્યું હતું. આ પહેલા 1912માં જ તેમણે પ્રાથમિક શિક્ષણ ફરજિયાત કર્યું હતું. મહિલા શિક્ષણના પૂર્ણ વિકાસ પામેલા ફૂલે દંપતીનું સ્વપ્ન સાકાર કરવા તેમણે કન્યા કેળવણી પર વિશેષ ભાર મૂક્યો હતો. 500 થી 1000ની વસ્તી ધરાવતા દરેક ગામમાં એક શાળા ખોલવામાં આવી. તેમણે 1920માં ફ્રી હોસ્ટેલ ખોલી. આ હોસ્ટેલનું નામ 'પ્રિન્સ શિવાજી મરાઠા ફ્રી બોર્ડિંગ હાઉસ' રાખવામાં આવ્યું હતું.

1894 માં, જ્યારે શાહુજી મહારાજ રાજા બન્યા, ત્યારે કોલ્હાપુર રાજ્યની મોટાભાગની જગ્યાઓ પર ઉચ્ચ વર્ણનો કબજો હતો. વર્ષ 1894માં જ્યારે શાહુ મહારાજે રાજ્યની બાગડોર સંભાળી ત્યારે કોલ્હાપુરના સામાન્ય વહીવટમાં કુલ 71માંથી 60 પદો પર ઉચ્ચ વર્ણના અધિકારીઓની નિમણૂક કરવામાં આવી હતી. તેવી જ રીતે, કારકુનની 500 જગ્યાઓમાંથી માત્ર 10 ઉચ્ચ વર્ણ સિવાયની હતી. 1912માં શાહુજી મહારાજ દ્વારા પછાત જાતિઓને 50 ટકા અનામત આપવાને કારણે 95 પોસ્ટમાંથી ઉચ્ચ વર્ણના અધિકારીઓની સંખ્યા ઘટીને 35 થઈ ગઈ હતી.

શાહુજીએ અસ્પૃશ્ય (દલિતો)ને સમાજમાં સમાન અધિકારો મેળવવા અને તેમની સ્થિતિ સુધારવા માટે અન્ય વિશેષ પગલાં પણ લીધા. 1919 પહેલા, સમાજના કોઈપણ સભ્ય, જેને અસ્પૃશ્ય કહેવામાં આવતો, તેની સારવાર કોઈપણ હોસ્પિટલમાં થઈ શકતી ન હતી. 1919માં શાહુજીએ એક આદેશ જારી કર્યો હતો, જે મુજબ અસ્પૃશ્ય સમાજની કોઈપણ વ્યક્તિ હોસ્પિટલમાં આવીને સન્માનપૂર્વક સારવાર કરાવી શકે છે. આ ઉપરાંત તેમણે 1919માં જ આદેશ જારી કર્યો હતો કે પ્રાથમિક શાળાઓ, ઉચ્ચ શાળાઓ અને કોલેજોમાં જાતિના આધારે વિદ્યાર્થીઓ સાથે કોઈ ભેદભાવ ન થવો જોઈએ. દલિતોને નોકરીમાં સ્થાન આપવાની સાથે તેમણે આદેશ આપ્યો કે સરકારી વિભાગોમાં કામ કરતા દલિત જાતિના કર્મચારીઓ સાથે સમાનતા અને શિષ્ટાચારથી વ્યવહાર કરવામાં આવે. અસ્પૃશ્યતા ન હોવી જોઈએ. જે અધિકારીઓ આ આદેશનું પાલન કરવા તૈયાર નથી, તેમણે 6 મહિનામાં રાજીનામું આપી દેવું જોઈએ.

દલિતોની સ્થિતિમાં પરિવર્તન લાવવા તેમણે આવી બે વિશેષ પ્રથાઓનો અંત લાવ્યો જે યુગ-નિર્માણ કરનારી સાબિત થઈ. સૌપ્રથમ, 1917 માં, તેમણે "બલુતદારી-પ્રથા" નો અંત લાવ્યો, જે હેઠળ એક અસ્પૃશ્યને તેમના અને તેમના પરિવારના સભ્યો તરફથી આખા ગામ માટે મફત સેવાઓના બદલામાં થોડી જમીન આપવામાં આવતી હતી. એ જ રીતે, 1918 માં, એક કાયદો બનાવીને, તેમણે રાજ્યની બીજી જૂની પ્રથા 'વતનદારી' નાબૂદ કરી અને જમીન સુધારણા લાગુ કરીને, મહારોને જમીન માલિક બનવાનો અધિકાર આપ્યો. આ આદેશથી મહારોની આર્થિક ગુલામી ઘણી હદે દૂર થઈ ગઈ. કોલ્હાપુરના દલિત-હિતેચ્છુ નરેશે 1920માં મનમાડમાં દલિતોની વિશાળ સભામાં ગૌરવપૂર્ણ ઘોષણા કરતાં કહ્યું- 'મને લાગે છે કે તમને આંબેડકરમાં તમારા મુક્તિદાતા મળ્યા છે. હું આશા રાખું છું કે તે તમારી ગુલામીની બેડીઓ કાપી નાખશે.’ તેમણે દલિતોના મુક્તિદાતાની માત્ર પ્રશંસા જ ન કરી, પરંતુ તેમનું અધૂરું વિદેશી શિક્ષણ પૂરું કરવામાં અને રાજનીતિને દલિત-મુક્તિનું શસ્ત્ર બનાવવામાં સૌથી મહત્ત્વનું યોગદાન આપ્યું.

પછાત અને દલિતોના મુક્તિદાતા રાજા શાહુજી મહારાજનો જન્મ 26 જૂન 1874ના રોજ કુણબી (ઉત્તર ભારતમાં કુર્મી) જાતિમાં થયો હતો. 20 વર્ષની ઉંમરે તેઓ 1894માં કોલ્હાપુર રાજ્યનો રાજા બન્યા. 26 જુલાઈ 1874ના રોજ કોલ્હાપુરના મહેલમાં જન્મેલા શાહુજી છત્રપતિ શિવાજીના પૌત્ર અને આપાસાહેબ ઘાટગે કાગલકરના પુત્ર હતા. તેમનું બાળપણનું નામ યશવંત રાવ હતું. ત્રણ વર્ષની ઉંમરે પોતાની માતા ગુમાવનાર યશવંત રાવને 17મી માર્ચ 1884ના રોજ કોલ્હાપુરની રાણી આનંદીબાઈએ દત્તક લીધા હતા અને તેમને છત્રપતિના બિરુદથી નવાજવામાં આવ્યા હતા. બાદમાં 2 જુલાઈ 1894માં તેમણે કોલ્હાપુરનું શાસન પોતાના હાથમાં લીધું અને 28 વર્ષ સુધી શાસન કર્યું. 19-21 એપ્રિલ 1919ના રોજ કાનપુરમાં આયોજિત અખિલ ભારતીય કુર્મી મહાસભાની 13મી રાષ્ટ્રીય પરિષદમાં તેમને રાજર્ષિની પદવી એનાયત કરવામાં આવી હતી. જૂન 1902 માં, તેમણે કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીમાંથી એલએલડીની માનદ ડિગ્રી પ્રાપ્ત કરી, જે તેઓ પ્રાપ્ત કરનાર પ્રથમ ભારતીય હતા. આ ઉપરાંત તેમને GCSI, GCVO, MRES ની પદવીઓ પણ મળી.

પછાત-દલિતોના આ રાજાનું શાસન માત્ર 28 વર્ષ ચાલ્યું. 6 મે 1922ના રોજ માત્ર 48 વર્ષની વયે તેમનું અવસાન થયું, પરંતુ તેમણે જે મશાલ ફૂલેની પ્રેરણાથી સળગાવી, તેનો પ્રકાશ હજુ પણ ફેલાઈ અને જળવાઈ રહ્યો છે.

સૌજન્ય : ફોરવર્ડ પ્રેસ